Des Époques de la Nature de Buffon par Jacques Roger, le prisme de l’édition critique et savante

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En 1962, l’historien des sciences Jacques Roger publie une édition critique des Époques de la Nature de Buffon (1778) dans laquelle il présente les parties conservées du manuscrit de cet ouvrage. L’objectif de Roger est de retracer la genèse de cette œuvre. Pour ce faire, il met en œuvre un dispositif éditorial aussi riche que méticuleux. Il adjoint à l’édition du texte une longue introduction qui compte parmi les textes les plus éclairants tant sur les Époques de la Nature que sur les idées de Buffon en général. Le présent article se propose d’observer la méthode éditoriale de Roger qui allie étude du texte et de sa genèse, et également d’analyser ce que cette édition critique révèle sur le style de Roger qui pratiquait une histoire intellectuelle des sciences dans une relation complexe avec la philosophie.

In 1962, science historian Jacques Roger published a critical edition of Buffon’s Époques de la Nature (1778), in which he presented the preserved parts of the manuscript. Roger’s intention is to retrace the genesis of this work. To this end, he has developed a rich and meticulous editorial system. His edition of the text is accompanied by a comprehensive introduction, one of the most enlightening texts on both Des Époques de la Nature and Buffon’s ideas in general. This article looks at Roger’s editorial method, which combines a study of the text and its genesis, and also analyzes what this critical edition reveals about Roger’s style, which practiced an intellectual history of science in a complex relationship with philosophy.