Dissiper le brouillard. Les premiers traitements d’images et le système d’imagerie lunaire Surveyor (1966‑1968)

Résumé Fr En

Au cours des années 1960, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a consacré une partie de ses vastes ressources à la mise au point de techniques informatiques novatrices, destinées à améliorer et à mettre en valeur ses images astronomiques. Cet article met en lumière ce premier chapitre de l’histoire de l’image algorithmique en décrivant les circonstances de l’intégration de cette technologie dans le système d’imagerie d’un programme spécifique de la NASA : la mission Surveyor (1966-1968). Dans le cadre de ce programme, les photographies de la surface lunaire ont été saisies à l’aide d’une caméra de télévision, transmises sur Terre par télémétrie, puis diffusées à l’aide de technologies impliquant des bandes magnétiques, divers formats de pellicules et diverses techniques de traitement manuel et informatisé. Cet article montre comment, lorsqu’elles ont été intégrées dans ce système d’imagerie déjà complexe et diversifié, ces nouvelles techniques de traitement des images ont en quelque sorte fonctionné comme une chambre noire étendue, reproduisant et complétant, pour l’essentiel, une logique déjà existante d’extraction et de traitement de l’information.

Over the course of the 1960s, the National Aeronautics and Space Administration (NASA) used some of its substantial resources to develop novel computer-based techniques for improving and enhancing its astronomical images. This article illuminates that early chapter in the history of the algorithmic image by describing the circumstances of the technology’s integration into the imaging system of one NASA program in particular: the Surveyor mission (1966–68). Surveyor used a television camera to capture images of the lunar surface, then telemetered those images back to Earth. There, the images were circulated using a diverse range of technologies that included magnetic tape, various film formats, and a combination of manual and computer-based processing techniques. The analysis shows how, as they were introduced into this already complex and diverse imaging system, these novel image-processing techniques operated as a sort of extended darkroom, essentially duplicating and augmenting an existing logic of information extraction and processing.