Inorganico pre e post-umano: Giacomo Leopardi e la geologia nelle Operette morali

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Dalla metà del Settecento, le scienze della Terra, e in particolare la geologia, hanno conosciuto un rapido sviluppo, segnato dal confronto tra diverse correnti (nettunisti e plutonisti, uniformisti e catastrofisti) e dalla proliferazione di numerose teorie della Terra. Questo periodo è culminato negli anni Trenta dell’Ottocento con la pubblicazione dei Principles of Geology (1830‑1833) di Charles Lyell (1797‑1875). In questo articolo, intendo esaminare la conoscenza geologica di Giacomo Leopardi e il suo utilizzo nei testi letterari, mostrando come l’analisi del sapere geologico permetta, da un lato, di evidenziare consonanze e affinità tra Leopardi e alcuni scienziati e filosofi della natura, tra cui Lyell, William Hamilton (1730‑1803), James Hutton (1726‑1797) e Alberto Fortis (1741‑1803); dall’altro, consenta di approfondire e rileggere in modo innovativo alcuni aspetti del pensiero filosofico di Leopardi. Mi concentrerò in particolare sull’uso dell’immaginario geologico nelle Operette morali, rileggendo la critica all’antropocentrismo di Leopardi alla luce del concetto geologico di deep time e la permeabilità delle categorie di organico e inorganico alla luce del principio geologico dell’attualismo e del processo di fossilizzazione.

À partir du milieu du xviiie siècle, les sciences de la Terre, et la géologie en particulier, connaissent un développement rapide, marqué par la confrontation de différents courants (neptunistes et plutonistes, uniformistes et catastrophistes) et la prolifération de nombreuses théories de la Terre. Cette période culmine dans les années 1830 avec la publication des Principes de géologie (1830‑1833) de Charles Lyell (1797‑1875). Dans cet article, je me propose d’examiner les connaissances géologiques de Giacomo Leopardi et leur utilisation dans les textes littéraires, en montrant comment l’analyse des connaissances géologiques permet, d’une part, de mettre en évidence les consonances et les affinités entre Leopardi et un certain nombre de scientifiques et de philosophes de la nature, dont Lyell, William Hamilton (1730‑1803), James Hutton (1726‑1797) et Alberto Fortis (1741‑1803) ; d’autre part, elle permet d’approfondir et de relire certains aspects de la pensée philosophique de Leopardi d’une manière innovante. Je me concentrerai en particulier sur l’utilisation de l’imagerie géologique dans les Operette morali, en relisant la critique de l’anthropocentrisme de Leopardi à la lumière du concept géologique de deep time et de la perméabilité des catégories d’organique et d’inorganique à la lumière du principe géologique d’actualisme et du processus de fossilisation.

From the mid‑18th century, the earth sciences—particularly geology—made significant advances, sparking new debates and philosophical perspectives on the human condition and the pre-human past. This period saw intense disputes between rival schools of thought, such as the Neptunists and Plutonists, and the Uniformitarians and Catastrophists, as well as the rise of various theories about the Earth. These developments culminated in the 1830s with the publication of Charles Lyell’s Principles of Geology (1830–1833). This paper explores how Giacomo Leopardi (1798–1837) engaged with these emerging geological ideas and how they influenced his literary works. By examining his understanding of geology, I will uncover unexplored connections between Leopardi and key figures in the field, including Lyell, William Hamilton (1730–1803), James Hutton (1726–1797), and Alberto Fortis (1741–1803). This analysis provides a fresh perspective on Leopardi’s philosophical thought, particularly his use of geological imagery in the collection of philosophical prose, Operette morali (1835). I will reinterpret Leopardi’s critique of anthropocentrism through the concept of ‘deep time’ and explore how his reflections blur the boundaries between the categories of organic and inorganic in light of the emerging principles of ‘geological presentism’ and ‘fossilisation’.