Un tribunal méconnu et honni. Les savoirs géographiques sur l’Inquisition dans la France d’Ancien Régime

Résumé Fr En

Cet article analyse la construction d’un savoir géographique sur l’Inquisition dans les dictionnaires spécialisés en français au xviiie siècle. Afin de recueillir une information de première main, les compilateurs se tournent vers les récits des voyageurs ayant visité l’Italie et la péninsule Ibérique, même s’ils sont généralement peu diserts sur l’Inquisition. Au fil du siècle, l’information géographique se fait plus précise et s’étoffe de commentaires polémiques qui révèlent l’hostilité que cette institution éveille chez les Français. Ainsi le discours des géographes sur l’Inquisition témoigne moins d’un souci d’exactitude que de leur adhésion aux idées des Lumières. Les géographes contribuent à fixer l’image d’une institution archaïque et barbare, symbole d’un absolutisme religieux aux antipodes du libéralisme et du gallicanisme défendus alors par les philosophes et les juristes français.

This article examines the construction of a geographical knowledge about the Inquisition in specialized dictionaries in French in the 18th century. In order to gather first-hand information, compilers looked at the accounts of travellers who had visited Italy and the Iberian Peninsula, even though they generally said little about the Inquisition. As the century progressed, geographical information became more precise and was fleshed out with polemical comments that revealed the hostility that this institution aroused among French observers. In this sense, geographical knowledge about the Inquisition testifies less to the compilers’ concern for accuracy, as to their adherence to the ideas of the Enlightenment. Geographers thus helped to establish the image of an archaic and barbaric institution, a symbol of religious absolutism at odds with the liberal and gallican ideas advocated by French philosophers and jurists.