Serious games in universities: an enjoinder to innovate, or the pleasure of teaching differently?

Résumé En Fr

Games are now recognized in many non-game fields of activity as a way of boosting participant involvement. Over recent years, businesses, local authorities, technical consultancies, and universities have become increasingly interested in serious games. Using an exploratory and self-reflexive approach based on our use of serious games to teach geography and urban planning, we address some of the benefits, difficulties, and limitations of such tools. Without yielding to top-down enjoinders to innovate, adopting an experiential learning approach can lead us to (re)discover the pleasures of teaching differently, and enable us to assess differently our students’ ability to assimilate geographical thinking and approaches. In order to use serious games in class, it is crucial to play around with the constraints imposed by the curriculum framework or by the lack of suitable resources.

Longtemps cantonné au domaine du frivole, voire de l’inutile, le jeu est aujourd’hui reconnu dans de nombreux domaines d’activités non ludiques comme un moyen de conforter l’engagement des participant.es. Les jeux sérieux bénéficient récemment d’un regain d’intérêt, dans le monde de l’entreprise, les collectivités, les bureaux d’étude mais aussi les universités. À partir d’une approche exploratoire et autoréflexive fondée sur deux enseignements par le jeu sérieux en géographie et en aménagement-urbanisme, nous soulignerons quelques apports, difficultés et limites de ce type de dispositif d’enseignement alternatif. Nous montrerons que sans céder à l’injonction descendante à l’innovation pédagogique, il est possible de trouver ou retrouver le plaisir d’enseigner différemment, et d’évaluer différemment la capacité de nos étudiant.es à assimiler des raisonnements et des démarches géographiques, en assumant une approche par la pédagogie expérientielle. Dans ce type d’enseignement, la dimension de “bricolage”, face à des contraintes liées aux maquettes de formation ou au manque de ressources matérielles adaptées, reste importante.