Tissée de fils d’or : une sépulture mérovingienne de nourrisson à Saint-Martin-au-Val (Chartres)

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En 2016, la campagne de fouille programmée dans l’église de l’ancienne abbaye de Saint-Martin-au-Val à Chartres a permis de dégager un sarcophage monolithique en calcaire, encore scellé. Taillé dans un bloc de réemploi du sanctuaire antique localisé à proximité, il contenait le squelette d’un bébé âgé de 5 à 8 mois. La datation par mesure radiocarbone permet de situer l’inhumation entre 535 et 607 après J.-C. La présence de lamelles d’or associées à deux perles en verre d’aspect métallisé et trois anneaux ou maillons de chaîne en fer a rapidement suscité des interrogations. Dans la mesure où les vestiges étaient presque exclusivement localisés au-dessus, autour et sous la tête, plusieurs hypothèses pouvaient être avancées. L’analyse engagée de ces très nombreux et très fragiles fragments de lamelles ainsi que d’autres restes organiques minéralisés dans la même sépulture a conduit à la restitution d’un bonnet brodé de fils d’or.

In 2016, the excavation campaign planned in the church of the former abbey of Saint-Martin-au-Val in Chartres uncovered a monolithic limestone sealed sarcophagus. Carved from a reused block from the nearby ancient sanctuary, it contained the skeleton of a baby aged between 5 and 8 months. Radiocarbon dating dates the burial from 535 to 607 AD. The presence of gold flakes associated with two metallic-looking glass beads and three iron rings or chain links quickly raised questions. Given that the remains were almost exclusively located above, around and under the head of the body, several hypotheses could be put forward. Analysis of these very numerous and very fragile fragments of lamellae, along with other mineralised organic remains from the same burial, led to the recovery of a bonnet embroidered with gold thread.