La guerre de course néerlandaise dans les Antilles au xviie siècle

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À la fin du xvie siècle, les Néerlandais naviguent de façon continue et régulière dans l’Atlantique vers les côtes africaines et américaines. Cette navigation couple des activités commerciales à des actions de guerre de course (kaapvaart, commissievaart) menée par des acteurs privés avec le soutien des autorités, dans le cadre de la guerre économique menée contre l’Empire ibérique. Les rois d’Espagne ne sont cependant pas inactifs et réagissent de façon violente, renforçant l’intérêt des Pays-Bas pour le couplage guerre de course et commerce interlope. La trêve de 1609 n’interrompt que faiblement cette présence néerlandaise. La reprise de la guerre en 1621 va conduire en un changement majeur avec la création de la WIC, Compagnie commerciale ayant des prérogatives régaliennes. Acteur majeur des années 1621-1660, elle arme de nombreuses expéditions militaro-corsaires dans le cadre de son plan « Het Groote Desseyn ». Le zénith a lieu en 1628 avec la capture des navires du Honduras et de la flotte de Nouvelle-Espagne par Ita et Hein. C’est l’époque aussi où des corsaires ou aventuriers d’armements privés agissent avec des autorisations de la WIC ou des autorités, attaquant par exemple Campêche dès 1633, annonçant ce qui deviendra la flibuste. Les débuts de la colonisation dans les Antilles permettent d’établir des bases utiles pour les expéditions et armements futurs, comme Curaçao. Les guerres avec la France et l’Angleterre conduisent à un changement dans l’activité corsaire. La WIC ne va plus jouer qu’un rôle mineur suite à sa faillite en 1674 et son changement d’orientation dans le commerce et la traite. La guerre de course néerlandaise, qui reste encore à découvrir par des recherches dans les archives étrangères ou notariées, se caractérise par des armements locaux ou en provenance de la Zélande, dont l’utilité est primordiale pour les colonies néerlandaises dans la défense de celles-ci et leur ravitaillement.

At the end of the 16th century, the Dutch sailed continuously and regularly in the Atlantic towards the African and American coasts. This navigation combined commercial activities with privateering (kaapvaart, commissievaart) led by private actors with the support of the authorities, as part of the economic war against the Spanish Empire. The kings of Spain, however, were not inactive and reacted violently, reinforcing the Netherlands’ interest in combining privateering warfare and illegal trade. The truce of 1609 only slightly interrupted this Dutch presence. The resumption of the war in 1621 would lead to a major change with the creation of the WIC, a commercial company with sovereign prerogatives. A major player in the years 1621-1660, this company armed numerous military-privateer expeditions as part of its «Het Groote Desseyn» plan. This culminated in 1628 with the capture of ships from Honduras and the fleet of New Spain by Ita and Hein. This was also a time when corsairs or adventurers from private armaments acted with authorization from the WIC or the authorities, attacking for example Campêche starting in 1633, heralding what would become the freeboters. The beginnings of colonization in the West Indies made it possible to establish useful bases for future expeditions and armaments, such as Curacao. The wars with France and England lead to a change in corsair activity. The WIC would only play a minor role following its bankruptcy in 1674 and its change of direction in trade and the slave trade. The Dutch privateering war, which remains to be studied by research in foreign and notarial archives, was characterized by local vessels or those from Zeeland, whose usefulness was essential for the Dutch colonies for defence and supplies.