Écrire l’histoire des consulats au xixe siècle : une entreprise de légitimation

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Si de nombreux traités ont abordé la figure de l’ambassadeur durant l’époque moderne, il faut attendre la fin du xviiie siècle pour que celle du consul fasse l’objet d’un intérêt semblable. En quelques décennies, des années 1790 aux années 1840, paraît une série d’ouvrages qui en font leur objet principal. Alors que le statut du consul demeurait encore largement incertain, entre négoce et action politique, les auteurs de ces traités s’accordent pour tirer résolument cette fonction du côté de la diplomatie et du service de l’État. Tous entreprennent aussi de façon plus ou moins systématique d’écrire l’histoire de cette institution. Ils en soulignent l’ancienneté et la continuité et cette plongée dans le passé participe de l’entreprise de légitimation à laquelle ils se livrent dans leurs écrits.

While many treatises have dealt with the figure of the ambassador during the modern era, it was only at the late eighteenth century that the consul became the subject of a similar interest. In a few decades, from the 1790s to the 1840s, was published a series of works that focused on him. Even if the status of the consul had remained for long very uncertain, between trading and political action, the authors of these treatises agreed to firmly link this function to diplomacy and to the service of the State. All have also undertaken to write the history of this institution more or less systematically. They emphasized its antiquity and its continuity, using the past as an important way of legitimation.