Genèse du canon biblique éthiopien : de l’autorité apostolique aux controverses autour des Écritures (xive-xve siècles)

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Avec ses 81 livres, la Bible éthiopienne est la plus vaste des Bibles chrétiennes, formée au fil d’une histoire complexe. Dès l’apparition des premières listes de livres bibliques dans le Sēnodos, collection canonico-liturgique du xive siècle, les témoins manuscrits attestent des divergences notables dans le titre, le nombre et la disposition de ces livres. De plus, aucun manuscrit de la Bible en langue guèze n’a jamais transmis la totalité de ces livres bibliques. Même les Bibles imprimées aujourd’hui en Éthiopie, qui prétendent inclure 81 livres, ne contiennent pas l’ensemble des livres reçus comme canoniques par la tradition et transmis par les listes du Sēnodos. Comment, dès lors, expliquer l’existence d’une tradition fixant un nombre de 81 livres alors qu’aucune Bible, manuscrite ou imprimée, ne les contient en réalité ? C’est au roi Zar’a Yā‘eqob (1434-1468) que l’on doit l’établissement et la diffusion de ce chiffre canonique de 81. Au moyen de son abondante œuvre doctrinale et apologétique, Zar’a Yā‘eqob, en s’efforçant d’unifier les pratiques religieuses des sujets de son royaume dans un contexte de controverses théologiques, s’évertua à défendre l’origine apostolique de la liste des 81 livres, prémunissant ainsi certains livres bibliques contre les attaques de chrétiens hétérodoxes qui en contestaient la canonicité.

With its 81 books, the Ethiopian Bible is the largest of all the Christian Bibles. Yet the formation of this list of 81 canonical books has a complex history. Indeed, from the time the first lists of biblical books appeared in the Sēnodos, a fourteenth-century canonical-liturgical collection, manuscripts bear witness to striking discrepancies in the title, number and arrangement of these books. Furthermore, no manuscript of the Bible in the Ge‘ez language has ever transmitted all of these books. Even the Bibles printed today in Ethiopia, which claim to include 81 books, do not contain all the books received as canonical by tradition and transmitted in the lists of the Sēnodos. How, then, can we account for the existence of a tradition establishing a number of 81 books when no Bible, handwritten or printed, actually contains all of them? We owe to king Zar’a Yā‘eqob (1434-1468), great administrator and reformer, the establishment and dissemination of this canonical number of 81. By means of his numerous doctrinal and apologetic works, Zar’a Yā‘eqob, while intending to unify the religious practices of the subjects of his kingdom in a context of theological controversies, strove to defend the apostolic origin of the list of 81 books, thus guarding certain biblical books against attacks by heterodox Christians who disputed their canonicity.