Surveiller les femmes incarcérées en maison centrale. La construction d’une différenciation de la surveillance pénitentiaire au XIXe siècle

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À rebours d’une perspective androcentrée dominant les représentations historiques comme actuelles de la prison, cet article entend éclairer l’enjeu de la surveillance des femmes incarcérées au XIXe siècle. En effet, durant la Monarchie de Juillet, au sein d’une politique carcérale visant alors à séparer les détenu·es en fonction de leur sexe, est posé le principe d’une surveillance des femmes condamnées se trouvant dans les maisons centrales de force et de correction par des personnes de leur sexe. C’est ce que contribue à réaliser le règlement du 22 mai 1841 pour le service des Sœurs, en consacrant le recours à un personnel spécifique, des religieuses. Ce texte participe à la mise en place d’une organisation propre aux maisons centrales pour femmes, reconfigurant la fonction de surveillance en la distinguant de celle qu’exercent les gardiens dans les établissements pour hommes. Cet article éclaire les spécificités du rôle ainsi reconnu à ces religieuses. Sont créées, sur des bases religieuses, les conditions d’une « éducation pénitentiaire » spéciale pour les femmes détenues. Se met en place une surveillance pénitentiaire différenciée pour les femmes et les hommes façonnant durablement l’organisation de la prison pénale et de son personnel.

This article challenges the androcentric perspective that has historically and currently dominated representations of prisons, focusing on the issue of the surveillance of female prisoners in the 19th century. In France, during the July Monarchy, a prison policy aimed at segregating inmates by sex established the principle that female convicts in central detention and correctional facilities should be supervised by individuals of the same sex. The Sisters’ Service Regulations of 22 May 1841 helped to achieve this, by establishing the involvement of specific staff, namely nuns. These regulations contributed to the creation of a specific organisation for women's prisons, reconfiguring the function of surveillance by distinguishing it from that performed by guards in men’s prisons. This article sheds light on the specific nature of the role assigned to these nuns, highlighting that the conditions for a special 'prison education' for female prisoners were established on religious grounds. The introduction of differentiated prison supervision for men and women had a lasting impact on the organisation of penal institutions and their staffing.