Les mésaventures de la liberté d’expression

Résumé Fr En

Depuis quelques temps le pouvoir d’influence des plateformes numériques est perçu comme une menace croissante pour le déroulement du débat démo­cratique, à cause des possibilités de manipulation qui en dérivent. Nos perplexités face à cette nouvelle technologie ne sont pas sans rappeler une expérience historique lointaine, et pourtant assez similaire. Au tournant du XVIIIe siècle, les intellectuels européens ont été confrontés aux conséquences d’une « explosion » sans précédents de la presse et de sa diffusion. Les écrits de Germaine de Staël (1766-1817), témoin direct et protagoniste de cette révolution médiatique, peuvent nous offrir un point d’observation privilégié à ce sujet. En sa double qualité d’écrivaine engagée et de personnalité politique libérale, Staël a été en même temps une partisane éloquente de la liberté d’expression, et une critique avisée de ses conséquences plus problématiques.

For some time now, the power of influence of digital platforms has increasingly been perceived as a threat to democratic debate, due to the opportunities for manipulation that arise from it. Our perplexities in the face of this new technology are reminiscent of a distant, yet strikingly similar, historical experience. At the turn of the eighteenth century, European intellectuals were confronted with an unprecedented “explosion” of the press and of its dissemination. The writings of Germaine de Staël (1766-1817), a direct witness and protagonist of this media revolution, can offer us a privileged point of observation on this subject. In her dual role as a committed writer and a liberal political figure, Staël was both an eloquent partisan of the freedom of expression and a discerning critic of its most problematic consequences.