A Transnational Perspective on the Evolution of the Bhangra and the Qawwali in the United Kingdom

Résumé En Fr

This paper proposes to trace the evolution of the Bhangra and the Qawwali, two popular South Asian musical genres introduced in the United Kingdom during the twentieth century. Originally, the Bhangra is a popular Indian Punjabi folk dance while the Qawwali is a form of Sufi music dating back to the 5th century BC. Recognising their unique nature, this paper examines the two as cultural and historical processes, laying emphasis on continuities and discontinuities in post-colonial and transnational contexts. In the last decades of the twentieth century, both have been reinvented and re-appropriated by British Asians, and undergone adaptations that reflect the cultural diversity and social plurality of contemporary Britain. Today, the Bhangra and the Qawwali have gone far beyond their original local boundaries to become unique South Asian cultural markers in the United Kingdom. Both genres are studied here in their evolution as axes of cultural expression and political contestation. The production of Bhangra and Qawwali and their embeddedness in transnational and transcontinental social and cultural networks, marked by influences and continuous exchanges between the United Kingdom, India and Pakistan informs us about the historical pathways both have followed, and more importantly, the valuable contributions they have made to British culture and society. Hence, this study will allow us to situate these popular musical genres in the cultural mosaic of contemporary British society, allowing us to reflect on the position of subsequent generations of South-Asians therein.

Cet article vise à retracer l’évolution du Bhangra et du Qawwali, deux genres musicaux populaires sud-asiatiques introduits au Royaume-Uni au cours du vingtième siècle. Le Bhangra est une danse folklorique populaire du Pendjab indien tandis que le Qawwali est une forme de musique soufie remontant au cinquième siècle avant notre ère. Reconnaissant le caractère unique de l’un et de l’autre, cet article examine ces deux genres musicaux en tant que processus historiques et culturels, mettant l’accent sur les continuités et les discontinuités de ces processus dans les contextes post-coloniaux et transnationaux. Depuis la fin du vingtième siècle, les deux genres ont été réinventés et réappropriés par les British Asians, subissant des adaptations qui reflètent la diversité culturelle et la pluralité sociale du pays. Ayant dépassé de loin leurs frontières locales d’origine, les deux genres sont devenus des marqueurs culturels uniques au Royaume-Uni. Sillonnant l’évolution de l’un et de l’autre, les deux genres sont étudiés à la fois comme axes d’expression culturelle et de contestation politique. La production du Bhangra et du Qawwali et leur ancrage dans les grands réseaux culturels transnational et transcontinental, marqués par les influences et les échanges continus entre le Royaume Uni, l’Inde et le Pakistan, nous informe sur les voies historiques qu’ils ont suivies ainsi que sur les contributions précieuses qu’ils ont apportées à la culture et à la société britanniques. Enfin, cette étude nous permettra de situer ces musiques populaires dans la mosaïque culturelle de la société britannique contemporaine, nous permettant de nous interroger sur la position des descendants des immigrés d’origine indienne et pakistanaises dans celle-ci.