Ritualization and Political Agency in the Late Roman Republic

Résumé Fr En

Les Philippiques de Cicéron nous fournissent un utile terrain pour étudier la relation entre différents modes de ritualisation : linguistique, religieuse et politique. Dans la perspective de Cicéron, la maîtrise des protocoles ritualisés établit l’efficacité politique, et leur violation par Marc Antoine marque son opposition au projet républicain. L’exercice par Cicéron de l’agentivité politique à un moment d’extrême tension rend évidente sa vision de la République comme une entité ritualisée. L’analyse des Philippiques complique ainsi les distinctions modernes entre religion, action politique et discours éloquent imposées rétroactivement sur les données romaines ; elle nous permet à la place d’interpréter la République romaine comme un ensemble de pratiques ritualisée interdépendantes en accord avec l’analyse anthropologique et évolutive de la formation des communautés.

Cicero’s Philippics provide a useful case study of the interrelationship of different modes of ritualization: linguistic, religious, and political. In Cicero’s view mastery of ritualized protocols establishes political agency, and their violation by Antony marks his opposition to the entire project of republicanism. Cicero’s exercise of political agency at a moment of extreme duress makes clear his understanding of the republic as a ritualized entity. Analysis of the Philippics thus complicates the modern distinctions between religion, political action, and eloquent speech retroactively imposed upon the Roman material and allows us instead to interpret the Roman republic as a set of interlocking ritualized practices in accord with anthropological and evolutionary accounts of community formation.