La mémoire au coin de l’oreille

Résumé Fr En

Une série d’intailles et de camées d’époque romaine portent l’image d’une main qui pince le lobe d’une oreille entre le pouce et l’index. Une inscription en langue latine ou grecque ordonne : « Souviens-toi ! », en se référant à l’une des fonctions du geste qui doit solliciter le processus mémoriel. Selon Pline l’Ancien, le lobe de l’oreille est en effet « le lieu de la mémoire ». L’intaille garantit la fermeté de ce processus, matérialisé par la pierre capable de reproduire indéfiniment une information quand elle est utilisée comme sceau. Le sens du geste ne se limite cependant pas à la mémoire. Il s’inscrit dans une géographie corporelle gouvernée par les dieux qui fait tressaillir et vibrer le corps. Le geste gravé sur la pierre indique que l’âme est imprimée par les serments et par les émotions comme la cire ou l’argile par le sceau, en reliant visible et invisible, présence et absence, selon une procédure bien connue dans les traités de divination corporelle.

A series of Roman intaglios and cameos bear the image of a hand pinching the lobe of an ear between the thumb and the forefinger. An inscription in Latin or Greek orders: “Remember” and refers to one of the functions of the gesture that must solicit the memory process. According to Pliny the Elder, the earlobe is “the place of memory”. The intaglio guarantees the firmness of this process, materialized in stone, a medium able to reproduce indefinitely the information it carries when the stone is used as a seal. However, the meaning of the gesture is not restricted to memory. It is also part of a body geography governed by the gods that makes the body tremble and vibrate. The gesture engraved on the stone suggests that the oaths and emotions are printed on the soul like the seal prints wax or clay connecting visible and invisible, presence and absence, according to a procedure that is well known in the treatises of body divination.