Atlas or Order

Résumé En Fr

The chapter explores the varied layers of meaning that overlapped in Atlas’ image during the late medieval and early modern period, as he embodied the human intelligence of the pattern of the universe. He was associated with the prime mover and the universal axis, and therefore he acted as metaphor for astrological insight and universal knowledge, cosmic order and Divine Providence or even as a metaphor for moral responsibility; cosmographers and astronomers used his image to indicate their task to explore the cosmic rationality. The decay of geocentric astrological cosmology in the sixteenth century transformed Atlas to an emblematic figure of geographical panoptism. The seventeenth- and eighteenth-century commercial cartography retained Atlas’ image as an Earth bearer, which become the trademark for the multivolume collections of maps.

Entre la fin du Moyen Âge et le début de la période moderne, plusieurs couches de sens se superposent dans l’image d’Atlas : il incarnait l’intelligence humaine de la machine universelle, il était associé au Premier moteur ou à l’axe universel, et servait comme métaphore de la connaissance universelle et de l’interprétation astrologique, de l’ordre cosmique et de la Providence divine ou même comme métaphore de la responsabilité morale. Les cosmographes et les astronomes se sont servi son image pour indiquer leur tâche d’explorer la rationalité universelle. Le déclin du géocentrisme et de la cosmologie astrologique au XVIe siècle ont transformé l’Atlas en une figure emblématique du panoptisme géographique. Ainsi, la cartographie commerciale a conservé l’image d’Atlas en tant que porteur de la Terre, qui devint l’enseigne des grandes collections de cartes au XVIIe et XVIIIe siècles.