Entre ciel et mer : des marins, la tête dans les étoiles

Résumé Fr En

Cet article montre comment, à partir du XVIe siècle, les inventions se succèdent, faisant reculer les zones d’ombre et améliorant la navigation : progrès sur le plan de la médecine, qui préservent la vie des équipages lors des expéditions lointaines, progrès des instruments scientifiques, qui rendent les voyages plus sûrs, progrès des sciences naturelles, qui font la lumière sur les populations, la botanique des régions explorées ; progrès de la cartographie, qui donnent une idée plus précise de la position des continents à la surface du globe ; progrès enfin de l’astronomie, qui finissent par vaincre les ultimes ténèbres grâce au calcul de la longitude. Ces progrès de la lumière sur la nuit des erreurs moyenâgeuses engendrent une véritable soif de connaissances qui s’empare de toute l’Europe et conduit à une authentique coopération des savants, malgré les guerres qui se succèdent au fil des siècles. Ce recul de la nuit et l’avancée des lumières scientifiques sont rendus possibles par la collaboration des sciences et des techniques, comme on peut le voir à travers les nombreuses publications de marins qui sont aussi des savants, des techniciens et des artistes. À la fin du XVIIIe siècle, la lumière a définitivement vaincu la nuit, dans tous les domaines de la connaissance liés à la vie en mer.

At sea, science drives night away. This paper shows how, from the XVIth century onwards, inventions follow one another, reducing areas of darkness and improving the art of navigation: progress in the field of medicine, saving the lives of seamen during circumnavigations of the world, progress of scientific instruments, making travelling at sea less dangerous, progress of natural sciences shedding light on native populations and the fauna and vegetation of the explored countries, progress of maps, giving a more accurate idea of the position of continents on the surface of the globe, and last but not least, progress of astronomy overcoming the ultimate darkness thanks to the reckoning of longitude. All that progress of light over medieval darkness of the understanding, gives birth to a genuine thirst for knowledge, that lays hold of the whole of Europe, leading to a cooperation of scientists, in spite of the endless wars following one another along the centuries. The defeat of night and the progress of scientific light are made possible by a close connection between science and technology, as can be seen through the publication of numerous books, published by seamen who are at the same time, technicians, scientists and artists. By the end of the XVIIIth century, light has definitely overcome the night in all fields of knowledge connected with life at sea.