Palaeodemography of the foraging to farming transition: insights from the Danube Gorges Mesolithic-Neolithic transformations

Résumé En Fr

The diffusion of the farming way-of-life into environments occupied by Mesolithic hunter-gatherers in Europe has been associated with two major demographic events: the migrations of farmers originating from the Near-East and an unprecedented population increase, the “Neolithic Demographic Transition” (NDT). The Mesolithic-Neolithic transformations in the Danube Gorges provide a context of particular importance for tackling issues of Neolithization, due to its location, temporal depth, and highly contextualized osteo-anthropological record. This chapter compares complementary palaeodemographic proxies and bioarchaeological markers in order to assess the demographic response of local foragers to the Neolithic expansion. Interpreted together, these lines of evidence confirm the predictions of the NDT, and shed light on the relationships between subsistence intensification, sedentism and population growth, between migrations, cultural transmission and adaptations, and between dietary strategies, fertility and morbidity – i.e. on some mechanisms, benefits and costs of the farming transition – in the Central Balkans.

La diffusion du mode de vie agro-pastoral en Europe, notamment dans des milieux occupés par des chasseurs-cueilleurs du Mésolithique, est associée à deux événements démographiques majeurs : les migrations d’agriculteurs originaires du Proche-Orient et un accroissement sans précédent de la population, la « Transition Démographique Néolithique » (TDN). Les sites mésolithiques-néolithiques des gorges du Danube constituent un contexte particulièrement important pour aborder les questions de néolithisation, en raison de leur localisation, de leur profondeur temporelle et de la découverte d’une série ostéo-anthropologique unique. Ce chapitre compare différents marqueurs paléo-démographiques et bioarchéologiques afin d’analyser la réponse démographique des chasseurs-cueilleurs locaux à l’expansion du Néolithique dans la région. Interprétées ensembles, les diverses sources de données examinées confirment les prédictions de la TDN et informent sur les relations entre intensification du mode de subsistance, sédentarisation et croissance démographique, entre migrations, et processus de transmission et d’adaptations culturelles, et entre stratégies alimentaires, fertilité et morbidité au cours du Néolithique ancien dans les Balkans.