“A Ploughman on His Legs is Higher than a Gentleman on His Knees”: The Representation of The Middling People in Benjamin Franklin’s Poor Richard’s almanac

Résumé Fr En

Les différents aphorismes, maximes et chroniques qui composent Poor Richard’s Almanac, écrit et publié de 1733 à 1758 par Benjamin Franklin sous le pseudonyme de Richard Saunders, ne se contentent pas de donner des conseils et des règles de conduite au lecteur. Un effet de miroir révèle une description très vivante de la « sagesse populaire » de l’époque, dans laquelle l’exaltation de la vertu, de la modestie et de l’application dans le travail joue un rôle prépondérant. Ainsi, les conseils donnés par Franklin rejoignent la notion de « médiocrité dorée », mais une attention particulière doit également être portée à l’idée de représentation, sans oublier le caractère social et philosophique du message délivré. En effet, ils contribuent, à travers le personnage de Saunders, à mettre au jour un projet cher à Franklin : celui de rendre la société (ou, plutôt, la société américaine) meilleure, tout en s’inspirant de principes ayant vu le jour en Europe.

The various aphorisms, maxims and chronicles that compose Poor Richard’s Almanac, written and published from 1733 to 1758 by Benjamin Franklin under the pseudonym of Richard Saunders, do not only provide advice and rules of conduct to the reader. A lively description of the “popular wisdom” of the time is mirrored, underpinned by the praise of virtue, modesty and industriousness. Franklin’s advice thus corresponds to the idea of the “golden mean,” but one should not overlook the role of representation, as well as the social and philosophical dimensions of the message delivered. Through the character of Saunders, they indirectly reveal Franklin’s goal of an improved society – or rather, an improved American society, but one still inspired by European principles.