De la scène à l’écran, dans les premières années du cinéma : le parcours musical et cinématographique d’un compositeur insolite, Michel-Maurice Lévy, dit Bétove (1883-1965)

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Michel-Maurice Lévy (1883-1965) appartient à une génération de musiciens français dont la carrière a commencé au moment de la naissance du cinéma et qui ont été particulièrement attirés par cette nouvelle forme d’art. Retracer la carrière de compositeur de Lévy nous permet également d’explorer le contexte culturel dans lequel ces musiciens curieux et audacieux se sont mis à produire de la musique pour le grand écran. Michel-Maurice Lévy a poursuivi une carrière parallèle en tant que musicien de théâtre parisien et compositeur d’œuvres lyriques plus sérieuses, tout en composant des partitions originales pour d’éminents cinéastes des années 1920 et 1930, dont Abel Gance et Henri Diamant-Berger. Cependant, sa carrière de musicien a connu des hauts et des bas. Sans abandonner son activité de compositeur sérieux, il se forge une nouvelle carrière réussie dans le music-hall sous le nom de scène de « Bétove », spécialisée dans la comédie musicale et le pastiche. Dans les premières années du cinéma sonore, il travaille également avec le réalisateur d’avant-garde Eugène Deslaw, créant des bandes sonores pour des comédies cinématographiques à une bobine d’avant 1914.

Michel-Maurice Lévy (1883-1965) belongs to a generation of French musicians whose careers began at the same time as the birth of cinema and who were particularly attracted by this new artform. Retracing Lévy’s career as a composer allows us also to explore the cultural context in which these curious and daring musicians set out to produce music for the silver screen. Michel-Maurice Lévy continued to pursue his parallel careers as a Paris theatre musician and composer of more serious lyrical works, while also composing original scores for prominent filmmakers of the 1920s and 1930s, including Abel Gance and Henri Diamant-Berger. His career as a musician went through ups and downs, however. Without abandoning his activity as a serious composer, he forged a new and successful music-hall career under the stage-name of “Bétove”, specializing in musical comedy and pastiche. In the early years of sound movies, he also worked with the avant-garde film director Eugène Deslaw, creating soundtracks for pre-1914 single-reel film comedies.

Michel-Maurice Lévy (1883-1965) appartiene a una generazione di musicisti francesi che vedono l’inizio della loro carriera coincidere con la nascita del cinema e che sono stati particolarmente attratti da questa forma d’arte. Delineare la carriera di compositore di Lévy ci permette così di esplorare il contesto culturale nel quale questi curiosi e audaci musicisti si sono trovati a comporre musica per il grande schermo. Michel-Maurice Lévy ha intrapreso una carriera parallela come musicista nei teatri parigini e compositore di opere liriche, componendo al contempo partiture originali per celebri cineasti degli anni Venti e Trenta del Novecento, tra i quali Abel Gance e Henri Diamant-Berger. Nonostante questo, la sua carriera di musicista ha avuto alti e bassi. Senza abbandonare l’attività di compositore, riesce a forgiarsi una nuova carriera di successo nel music-hall con il nome d’arte di “Bétove”, specializzandosi nella commedia musicale e nel pastiche. Nei primi anni del cinema sonoro collabora anche con il regista d’avanguardia Eugène Deslaw, creando colonne sonore per le comiche di una bobina precedenti al 1914.