Sang des bâtards, sang de la noblesse : à propos des « contextes durables » en anthropologie historique de la parenté

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Dans un article publié en 2015 dans les Annales HSS sous le titre « La France profonde. Relations de parenté et alliances matrimoniales (xvie-xviiie siècle) », Gérard Delille proposait de considérer les figures « structurantes » de la parenté qu’il observait à partir de données massives et denses recueillies sur les alliances conclues au fil de plusieurs générations de provinciaux sous l’Ancien Régime comme des « contextes durables ». Ce faisant, il répondait à la critique classique adressée à l’anthropologie structurale de la parenté que celle-ci ne prenait pas suffisamment en compte les dynamiques diachroniques en privilégiant l’observation des structures pérennes et des faits immuables. Cet article reprend cette notion de « contexte durable » pour éclairer les permanences dans la condition des bâtards de la noblesse entre le xvie et le xviie siècle. Si les bâtards continuent d’être si importants dans les lignages nobles du début de l’époque moderne, n’est-ce pas imputable à l’inflexion patrilinéaire de la transmission de la noblesse ainsi qu’à l’exaltation du sang qui semble caractériser la noblesse sur la longue durée ? Au regard des recherches récentes sur l’histoire de la filiation et sur l’histoire du sang, cette hypothèse est ici discutée par une historicisation des liens de filiation et de l’imaginaire du sang en tant que supposé « substrat » biologique de la filiation depuis la fin du Moyen Âge jusqu’à la fin du xviie siècle. À un autre niveau d’analyse, la substitution du terme « contexte durable » au terme « structure » ouvre sur d’autres questionnements : questionnement historiographique sur le « jeu d’échelles » des temporalités où prennent place les faits historiques, questionnement sur les attendus, les questionnaires et les horizons de l’anthropologie historique de la parenté.

In an article published in 2015 (« La France profonde. Relations de parenté et alliances matrimoniales (xvie-xviiie siècle) », Annales HSS), Gérard Delille used the massive and dense material he had accumulated on matrimonial alliances over several generations of provincials during the Old Regime to argue that the “structuring” figures of kinship should be considered as “enduring contexts”. In this fashion he addressed the classic criticism directed against structural anthropological approaches to kinship that they fail to address sufficiently diachronic dynamics in their concern to analyze enduring structures and unchanging elements. This article uses this notion of “enduring contexts” to explore permanences in the condition of illegitimate children of the nobility between the sixteenth and the seventeenth centuries. Can one explain the role that illegitimate children continued to play in noble lineages as an effect of the patrilineal inflection in the transmission of nobility as well as the exaltation of bloodlines that seem to characterize nobility over the longue durée? Drawing on recent scholarship in the history of kinship and that of bloodlines, the article develops this hypothesis through the historicization of filiation and the imaginary around blood considered a biological “given” of ties of filiation from the end of the Middle Age to the end of the seventeenth century. At another level of analysis, the substitution of the term “enduring context” for that of “structure” opens other sorts of questions: historiographic questions about scalar analyses of temporalities in which historical events occur, questions about the presuppositions, the hypothesis and the horizons of the historical anthropology of kinship.