Le territoire hors les murs des cités-États swahili de l’archipel de Lamu, 1600-1800

Résumé Fr En

À travers l’exemple des cités de l’archipel de Lamu aux xviie et xviiie siècles, cet article tente d’éclairer la question du statut politique et social du territoire des cités-États swahili. L’identité swahili et la hiérarchie sociale se cristallisent autour de l’agglomération en pierre, cœur du territoire conçu comme un espace exclusif, par opposition à l’espace extérieur à l’enceinte urbaine, perçu comme dénué de civilisation. La cité exerce également sa souveraineté sur un arrière-pays aux contours plus flous. Ce domaine rural, et ses confins, se présente comme un espace inclusif, où des groupes continentaux non swahili sont progressivement acculturés et assimilés. L’intégration se joue néanmoins sur l’ensemble du territoire, y compris la ville intra-muros, qui assimile en permanence des nouveaux venus. Le territoire des cités-États, à la périphérie comme au centre, demeure perméable et fluide, à l’image des frontières identitaires et sociales de la civilisation swahili.

This article, drawing on the example of the cities of the Lamu archipelago during the 17th and 18th centuries, tries to shed light on the question of the territory in Swahili city-states. Swahili identity and social hierarchy are centered around an urban agglomeration built of stone, conceived of as the heart of the territory and as an exclusive space, in opposition to the space beyond this urban enclosure which is held to be lacking in civilization. The city also reigns over hinterlands whose contours remain unsure. This rural area is presented as an inclusive space in which continental, non-Swahili populations are progressively acculturated and assimilated. Such integration, however, takes place over the entire territory and within the walls of the city itself which is continually assimilating new-comers. The territory of these city-states, at the periphery as in the centre, remains permeable and fluid, like the borders of Swahili social identity itself.