« Pour l’âne, le miel n’a pas de goût ». Miel et société dans l’histoire du royaume d’Éthiopie

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L’étude des sources de l’histoire du royaume chrétien d’Éthiopie permet de caractériser ce produit au-delà de sa seule nature alimentaire, c’est-à-dire de le situer au cœur de la vie de la société. Symbole de fertilité et d’abondance dans la littérature éthiopienne, ses mentions métaphoriques recoupent une réalité économique ancienne dans le royaume, de la vie paysanne au commerce international. La très haute valeur marchande de ce produit est indissociable de son rôle dans les échanges sociaux ou encore des vertus médicinales qu’on lui prête. Enfin, l’histoire de la place du miel et surtout de son principal produit dérivé, l’hydromel, est celle d’une différenciation sociale fondée sur les manières de table.

The study of historical evidence on the Christian Kingdom of Ethiopia leads to the characterization of this product as more than food and to the identification of its role in the social life. Honey may appear as a symbol for fertility and wealth in Ethiopian literature, it is first an economical fact in the Kingdom from the farm to the international trade. The high economical value of this product has to be related with its role in social interactions or with its medicinal use. Finally, understanding the role played by honey and mead in Ethiopian society is essential to study the making of a social differentiation based on table manners.