Les soldats allemands dans l’armée napoléonienne d’après leurs autobiographies : micro-républicanisme et décivilisation

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La fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle sont considérés comme période de formation des nationalismes modernes et la nationalisation des forces armées, notamment à travers une institution comme le service militaire, est l’un des traits les plus marquants de l’histoire militaire de cette époque. Toutefois, une partie importante des soldats dans l’armée napoléonienne étaient des étrangers. L’article analyse les attitudes des soldats allemands dans la Grande Armée, notamment à partir de leurs autobiographies. Ces hommes sont impressionnés par les formes de discipline et de sociabilité militaires « républicaines », qui font un contraste marqué avec l’image prévalente de l’« État militaire » dans leur pays d’origine. L’article établit un parallèle entre ce « micro-républicanisme » et les choix stratégiques, et décrit comment la déroute militaire, notamment en Russie, a contribué à transformer cette forme de sociabilité militaire en expérience de dé-civilisation.

German soldiers in Napoleon’s army according to ego-documents : micro-republicanism and de-civilisation. The end of the eighteenth and the early nineteenth centuries are considered as the period during which modern nationalisms were shaped. The nationalisation of the armed forces - chiefly through an institution of compulsory military service - is one of the major characteristics of the era. However, a significant number of the soldiers in Napoleon’s army were foreigners. This paper considers the attitudes of German soldiers in the Grande Armée, as they were expressed in ego-documents. These men were influenced by forms of military sociability and discipline that contrasted with the prevalent image of the «military estate» in their home country. The article establishes a parallel between this «micro-republicanism» and strategic choices and analyses how the military defeat in Russia and elsewhere, contributed to transforming these forms of military sociability into an experience of de-civilisation.