Portrait du berger en figure républicaine ou comment faire entrer l’animal domestique en Révolution

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Entre la fin de l’Ancien Régime et l’Empire, l’école vétérinaire d’Alfort, ouverte en 1766, fut un des centres les plus importants d’un long travail d’amélioration des bêtes à laine en France. Si la création de l’institution répondit d’abord à une volonté de lutter contre les épizooties et à un effort en vue de fournir de bons chevaux, les moutons devinrent rapidement l’objet d’une attention particulière. Quelques vétérinaires d’Alfort se saisirent de ces préoccupations pour s’insérer dans les cadres scientifiques et nourrir l’image d’un berger savant. Dans les dernières années de la monarchie, ces bergers participèrent, aux côtés des naturalistes parisiens, d’un discours de régénération de la société. Au tournant de l’an III, leur œuvre fut mise au service d’un projet républicain de stabilisation du pays. À partir du Consulat, l’École d’Alfort fut prise dans une dynamique nouvelle, industrielle, de création d’un animal de rente.

Between the end of the Old Regime and the Empire, the veterinary school of Alfort, opened in 1766, was one of the most foremost centers of a lengthy program for the improvement of wool-producing animals in France. Although the creation of this institution reflects a desire to combat epizootics and an effort to supply good horses, sheep rapidly became the subject of particular attention. Some veterinarians of Alfort seized upon these preoccupations to become members of the scientific cadres and to nourish the image of a « berger savant. » In the final years of the monarchy, these shepards participated together with Parisian naturalists in a discourse about the regeneration of society. At the turn of the year III, their work was mobilized in the service of a republican project for the stabilization of the country. Beginning with the Consulat, the Ecole d’Alfort was caught up in a dynamic, new and industrial, of the creation of production animals.