À l’aube du chaos : l’année 1917 dans les pays baltes

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Durant l’année 1917, les anciennes provinces baltes de l’empire tsariste connaissent d’importants bouleversements. La révolution russe entraîne dans son sillage la reconfiguration des territoires avec l’apparition d’une Estonie et d’une Lettonie autonomes ; elle provoque surtout la montée des forces nationalistes et des mouvements révolutionnaires (avec la création, dès l’été 1917, d’un quasi-État bolchevique dans le Vidzeme). Les forces militaires allemandes, qui occupent depuis l’été 1915 les territoires peuplés de Lituaniens et la Courlande, lancent par ailleurs, suite à l’enlisement des négociations de Brest-Litovsk, une vaste offensive à la fin décembre qui aboutit rapidement à la conquête de toutes les terres baltes jusqu’à Narva. Ludendorff croit avoir alors imposé la création du Baltikum. En réalité, il s’agit d’une victoire à la Pyrrhus qui pose les bases de futures guerres civiles infiniment plus cruelles que les affrontements politiques de l’été et de l’automne 1917.

During the year 1917, the former Baltic provinces of the Tsarist empire were experiencing significant changes. The Russian Revolution brought in its wake the reorganization of territories leading to the autonomy of Estonia and unoccupied Latvia; especially, it brought about the rise of nationalist forces and revolutionary movements (with the creation from the summer of 1917 onwards of an almost independent Bolshevik state in Vidzeme). Since they didn’t tolerate the stalemate of Brest-Litovsk negotiations, the German military forces (which had been occupying Lithuania and Courland since the summer of 1915) also launched a major offensive in late December 1917 that quickly led to conquering all the Baltic lands to Narva. Ludendorff believed that in that way he has imposed the creation of Baltikum. In reality it was a Pyrrhic victory, that laid the foundations of forthcoming civil wars which turned out to be infinitely more merciless than the political confrontations of the summer and fall of 1917.