Production expérimentale de laiton par cémentation en creuset ouvert, avec du minerai de zinc, selon les recettes médiévales et modernes

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Actuellement deux sources permettent d’apprécier le mode de fabrication du laiton par cémentation pour les périodes anciennes et tout particulièrement pour le Moyen Âge. Il s’agit des textes et des découvertes archéologiques. Les fouilles archéologiques présentent l’utilisation de deux types de creusets, certains restent ouverts alors que d’autres sont complètement obstrués. Les textes, eux, ne mentionnent que l’usage de creusets ouverts. D’autre part d’après de nombreux traités de chimie moderne, l’emploi du creusets ouverts pour la fabrication de laiton par cémentation ne permet pas d’obtenir de concentrations en zinc supérieures à 28 voire 22 % massique. Afin de répondre aux nombreuses questions que soulève l’étude des données archéologiques et textuelles, une approche expérimentale a été réalisée à Melle. Quatre essais ont été effectués en variant la nature du minerai de zinc. Les résultats confirment la formation de laiton à des taux moyens compris entre 23 et 30 % massique de zinc. Les données analytiques et structurales, notamment les teneurs en zinc et les hétérogénéités de composition, ont permis de conclure à la pertinence des recettes médiévale et modernes.

Today two main sources could be used to understanding brass making process in medieval ages: writing sources and archaeological ones. In order to answer to the numerous questions rising up by historical and archaeological studies, we attempt an experimental approach at Melle. Excavations put in light two kinds of crucible: uncovered ones and closed ones (by lay or a lid). Reading modern chemical treaties (from the 19th to the 20th century), it appears that the use of uncovered crucible can not produce brass with high rate of zinc (never more than 28% weight). What quality of brass could we produce following medieval and moderns recipes? Trying to answer, four attempts were lead using zinc ore (calamine) as cement. Results prove a good production of brass between 23 and 30% weight. Chemical and structural data confirm the accuracy of medieval and modern recipes.