L’emploi de l’alun dans les recettes métallurgiques à la lumière de l’expérimentation

Résumé Fr En

L’alun est un matériau qui apparaît assez classiquement comme réactif dans plusieurs textes métallurgiques. Son identification sur le terrain, au sein d’ateliers métallurgiques, reste encore à démontrer. En revanche, il est possible d’organiser une réflexion autour de l’approche expérimentale afin d’apprécier autant le caractère opératoire que la nature des produits formés à partir de ces recettes dont les plus anciennes remontent aux papyrus de Leyde et de Stockholm (iiie siècle après J.-C.).Pour tenter de comprendre quelle place fonctionnelle peut occuper l’alun dans le travail des métaux, nous nous sommes focalisés sur la question liée à la falsification de l’argent par ajout de battitures de cuivre. Un protocole expérimental de laboratoire a été mis en place permettant de suivre l’évolution des produits depuis les matières premières jusqu’à l’argent allié au cuivre. Dans la logique de ces séries expérimentales, les matériaux mis en œuvre comme les produits issus des expériences ont fait l’objet d’une caractérisation structurale et élémentaire qui permet de mieux apprécier la fonctionnalité des recettes. Cette approche autorise une nouvelle hypothèse quant à l’interprétation de ces textes.

References to the use of alum [as a reactant] can be found in many ancient metallurgical texts while its identification on site, in correspondence to the metallurgical workshop, remains uncertain. Nevertheless, the use of an experimental approach, based on recipes described in the papyrus of Leyde and Stockholm (3rd century AD), provides a way to elucidate both the practical features and the nature of the products obtained.In order to understand the role of alum in metalworking, our study focuses on the question related to the forgery of silver by addiction of copper hammer scale. An experimental laboratory protocol has been established and it allows to follow the evolution of the products from the raw materials to the copper-alloyed silver. The materials obtained from such experimentation systematically characterized by structural and elemental analysis and the results provided a way to have a better understanding on the functionality of the recipes. A new hypothesis on the interpretation of the texts is proposed.