Les « fleurs mathématiques » de la poésie et la fiction américaine contemporaine : enjeux d’une intersection littérature-mathématiques pour l’étude de l’anglais scientifique

Résumé Fr En

Cet article s’attache au dialogue que la littérature américaine contemporaine instaure avec les mathématiques et s’intéresse en retour aux enjeux de ce dialogue pour l’étude de l’anglais scientifique. Si l’on admet avec René Thom que le « formalisme mathématique » s’oppose en tout point au langage naturel, se pose alors le problème de la définition de ce que pourrait être l’objet « anglais des mathématiques ». La première partie de cette étude s’attache à cette question définitoire. L’article examine ensuite l’hypothèse que la littérature puisse proposer une expérience de pensée mathématique et donc être une voie d’accès privilégiée à l’anglais scientifique. En s’appuyant sur les réflexions de Brian Massumi, et de Jean-Luc Nancy l’article envisage enfin la manière dont la littérature permet de saisir le mode d’abstraction et l’affect des concepts mathématiques.

This paper focuses on the dialogue that contemporary American literature engages in with mathematics, and examines the ways in which that dialogue can, in turn, impact our understanding of scientific English. If one accepts René Thom’s claim that mathematical formalism and natural languages are mutually exclusive, then the very notion of mathematical English needs to be questioned and redefined. The first part of this study is devoted to that questioning. The paper then hypothesizes that literature can stage mathematical thought experiments, and thus become a valuable means of accessing an otherwise inaccessible formal scientific English. Using the analysis of Brian Massumi and Jean-Luc Nancy, the paper then contemplates how literature allows us to grasp mathematical affect, concepts and modes of abstraction.