Health and tropical geography

Résumé En Fr

The relationship between tropical environment and diseases is analysed. On the one hand, specific tropical diseases are related to the natural environment; on the other hand, socio-economic conditions have a large impact. Three examples of re-emerging diseases are examined (malaria, dengue, Chagas’ disease). Environmental changes as a consequence of development schemes often lead to increased disease incidence. The urban environment has its own health hazards. The role of underdevelopment and poverty is stressed.

L’article s’interroge d’abord sur la spécificité d’une géographie tropicale de la santé. Certaines maladies ont une répartition typiquement tropicale mais les conditions économiques et sociales jouent un grand rôle dans leur persistance ou leur gravité. D’autre part les pays tropicaux montrent une grande diversité de situations dans le processus de transition épidémiologique. Certaines maladies connaissent une nouvelle émergence. Trois cas sont analysés: ceux de la malaria, de la dengue et de la maladie de Chagas. Parmi les facteurs responsables, il y a l’apparition de chimio-résistance parmi les agents ou les vecteurs de ces maladies, la dégradation des systèmes de santé, les modifications apportées à l’environnement. Les grands aménagements pour le développement peuvent avoir des effets négatifs. L’environnement tropical peut être responsable de problèmes de santé dans les villes mais la pauvreté de la population y est le facteur essentiel. La situation générale est particulièrement grave en Afrique tropicale suite aux effets des événements politiques et militaires (guerres, mouvements de réfugiés) et au développement du SIDA. La lutte contre les endémies tropicales implique des recherches multidisciplinaires dans lesquelles les géographes ont un rôle important à jouer.