Des petites villes davantage touchées par la décroissance ? Comparaison des trajectoires démographiques à l’échelle européenne (1961-2011)

Résumé Fr En

Les villes de moins de 50 000 habitants représentent près des trois quarts des agglomérations européennes et constituent un échelon important du maillage territorial. Cependant, les dynamiques de métropolisation posent la question de l’avenir de ces petites villes sur le long terme. A partir d’une base de données harmonisée (TRADEVE), cet article propose d’explorer de manière comparative les trajectoires démographiques des petites villes aux regards des contextes de peuplement dans lesquels elles s’inscrivent. Les deux méthodes mobilisées pour appréhender la dimension longitudinale des trajectoires convergent et mettent en évidence une surreprésentation relative d’une décroissance structurelle, régulière et ancienne dans les régions rurales isolées. Néanmoins, cette même tendance concerne numériquement un nombre très important de petites villes dans des régions denses et urbaines qui font face à une difficile reconversion industrielle et/ ou au vieillissement de sa population, notamment dans les pays d’Europe de l’ouest.

Cities under 50,000 inhabitants represent almost 75 percent of European built-up urban areas and constitute essential nodes of the European space. However, metropolization processes raise the question of the future of these small cities in the long term. Within the framework of a comparative approach based on a harmonized database (TRADEVE), this paper aims at exploring the demographic trajectories of small towns regarding the regional settlement patterns in which they are located. The two methods used for understanding the longitudinal dimension of such trajectories converge and highlight a relative over-representation of a structural, regular and historical decay in isolated rural areas. Nevertheless, this same trend concerns, in absolute value, a very significant number of small towns in dense and urban regions facing a difficult industrial reconversion and/or an ageing population, particularly in Western Europe.