L’anthropologie des odeurs : un état des lieux

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2016

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  • 20.500.13089/d8zy
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Joël Candau, « L’anthropologie des odeurs : un état des lieux », Bulletin d’études orientales


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Je propose ici un état des lieux de l’anthropologie des odeurs, tel qu’il m’apparaît après une vingtaine d’années de recherche dans ce domaine. Dans la première partie de l’article, je procède à une clarification sémantique du nom que l’on donne à ce champ de recherche : faut-il parler d’une anthropologie des odeurs, des odorants ou de l’olfaction ? Je montre ensuite, dans une deuxième partie, que pour s’imposer l’anthropologie des odeurs a dû combattre quatre idées reçues : la nouveauté supposée de ce champ de recherche, l’assimilation d’Homo sapiens à une espèce microsmate, le silence olfactif dans les sociétés contemporaines, la pauvreté du langage naturel des odeurs. La dernière partie présente une sélection, avec sa part d’arbitraire, de trois axes de recherche parmi les plus dynamiques et les mieux reconnus dans le domaine : la description et la catégorisation des odeurs, les savoir‑faire olfactifs et leur patrimonialisation, le lien entre odeurs et assignations identitaires. Dans ma conclusion, qui se veut prospective, j’envisage le développement d’une technologie et d’un art olfactifs. Je défends également le projet d’un programme de recherche capable d’assurer la robustesse scientifique d’une anthropologie des odeurs sans négliger la réalité phénoménologique d’une perception intermodale.

I submit here an état des lieux of anthropology of smell, as it appears to me after twenty years of research in this area. In the first part of the text, I propose a semantic clarification of the name that is given to this field of research: should we speak of an anthropology of odors, of odorants, or of smell (olfaction)? In a second part, I show that anthropology of smell came up against four preconceived notions: that Homo sapiens is, from a functional perspective, a microsmatic species; that we make little use of our sense of smell; that the consequence of this is that we live in societies evolving towards “olfactory silence”, and, lastly, that a defining characteristic of natural language on odours is its paucity. The final section presents a selection of three research areas among the most dynamic and best recognized in the field: odor description and odor categorization; professional olfactory skills and the heritage value thereof; the link between smells and identity processes. In a prospective conclusion, I envisage the development of an olfactory technology and of an olfactory art. I also defend the project of a research program capable of ensuring the scientific robustness of an anthropology of smell without neglecting the phenomenological reality of a cross‑modal perception.

أقدم هنا توصيف لواقع حال انثروبولوجيا الروائح كما تتراءى لي بعد حوالي عشرين عاماً من البحث في هذا المجال. في القسم الأول من المقال أنحو لتوضيح دلالي للاسم الذي نعطيه لحقل البحث هذا : هل علينا التحدث عن انثروبولوجيا الروائح أم عن العطور أم عن الشم ؟ في القسم الثاني سأحاول أن أوضح أنه لتُثبت ذاتها كان على انثروبولوجيا الروائحها أن تحارب أربعة أفكار مكتسبة وهي : حداثة هذا الحقل المُقترح من البحث، تقارب الكائن البشري Homo Sapiens مع الفئة ذات القدرات الشمية المتدنية، الصمت الشميّ في المجتمعات المعاصرة وأخيراً فقر اللغة البشرية للروائح. يقدم القسم الأخير بشيء من الانتقائية، عينة لثلاث محاور للبحث من بين المحاور الأكثر فاعلية والمعروفة بشكل أفضل في هذا المضمار : وصف الروائح وتصنيفها، المهارات الشمية وتأريثاتها، الرابط بين الروائح واعتلاناتها الذاتية. في خلاصتي التي أردتها استشرافية، أتطلع لتطوير تكنولوجيا وفن شمي وأدافع بالقدر ذاته عن مشروع برنامج بحثي قادر على ضمان متانة علمية لأنثروبولوجيا الروائح دون إهمال الحقيقة الظواهرية لتعدد وسائل الإدراك الحسي.

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