The Exotic Glasses of Rennes (France): Local Knowledge-Making in Global Telecommunication

Résumé En Fr

This chapter tackles the question of local knowledge-making in changing scientific and economic environments in the field of advanced materials. It relies on a case study at the University of Rennes, in Western France, where the chemistry laboratory of Jacques Lucas conducted a program on non-oxide glass materials from the 1960s onwards. The chapter aims at explaining how the local production of these “exotic glasses” in Rennes was both shaped by a bench culture of solid-state chemistry and international R&D supported by the telecommunications industry. This case exhibits how research on materials was organized by a transatlantic division of labor in the Western world.

Ce chapitre aborde la question de la production locale de connaissance dans le domaine des matériaux, soumis à un environnement scientifique et économique changeant. Il s’appuie sur une étude de cas à l’université de Rennes (France), où le laboratoire de chimie de Jacques Lucas a conduit, à partir des années 1960, un programme de recherche sur des « verres exotiques », dépourvus d’oxygène. Il vise à expliquer comment la production locale de matériaux originaux à Rennes a été façonnée à la fois par la culture de synthèse de la chimie du solide et la R&D internationale des télécommunications. Ce cas montre ainsi que la recherche sur les matériaux a été organisée dans le monde occidental selon une division internationale du travail de part et d’autre de l’Atlantique.