De l’empire à la nation, de la ṭā’ifa à la minorité confessionnelle

Résumé Fr En

La « dhimmitude » est un terme forgé en 1982, pour désigner le statut d’infériorité que les régimes qui se réfèrent à l’islam assignent aux chrétiens et aux juifs, mais aussi l’attitude de soumission que ces derniers adopteraient face à cette discrimination. Cet article entend réagir contre l’usage de ce terme, qui connote une situation intemporelle et immuable des origines de l’islam à nos jours, alors même qu’il a été conçu et diffusé dans le contexte récent de la montée de la référence à l’islam dans les États du Proche-Orient, et de l’hostilité à l’égard de l’islam et des musulmans dans les sociétés européennes. L’article s’attache au contraire à montrer que les pouvoirs de type impérial font preuve de pluralisme et d’empirisme face à des « corps » attachés à leurs particularités et leurs privilèges, dans des sociétés caractérisées par leur manque d’homogénéité, l’inégalité des statuts et les discriminations entre groupes divers. L’homogénéisation interne des communautés minoritaires, leurs constructions identitaires, et leur distanciation par rapport à la majorité de la société, sont des processus caractérisant la modernité et le nationalisme, qui expliquent en grande partie la disparition des juifs et des chrétiens dans les sociétés contemporaines au Proche-Orient.

“Dhimmitude” is a term coined in 1982 to refer to the lower condition assigned to Christians and Jews in Islamicate political systems, as well as to the submissive behaviour these populations are regarded as having adopted when faced with this discrimination. This paper intends to react against the use of this term, which implies that the conditions of the Christians and Jews have remained consistent and immutable from the origin of Islam until this day: it should be stressed that this word has been created and spread in the very recent context of the rise of Islam in Middle Eastern societies, and that of European societies’ concomitantly growing hostility towards Islam and Muslims. On the contrary, the purpose of this article is to highlight that, in a society whose disparate groups were attached to their particularities and privileges, imperial powers demonstrated pluralism and empiricism without seeking to achieve uniformity. Processes such as the internal homogenization of sectarian groups, the construction of their identities, and their distancing from the mainstream of society, are typically linked to modernity and nationalism, which are the main reasons for the eradication of Jews and Christians from Eastern Mediterranean societies.