La fiction, une réalité outrée ? Le Satiricon et la critique politique

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La qualité de source historique a été parfois déniée au Satiricon, œuvre lacunaire à l’auteur incertain et au statut indéterminé. Toutefois les notations réalistes qui parsèment le roman incitent à la confrontation avec les témoignages juridiques, scientifiques ou épigraphiques. Le but n’est pas de vérifier l’historicité de la source, mais de déterminer la perspective qu’ouvrait Pétrone sur la société de son temps pour ses lecteurs. L’angle d’analyse choisi est celui des réalités civiques, le pouvoir et son exercice par la rhétorique, le droit, les institutions et les élections. Les traits d’humour ne sont pas gratuits, ils incitent à la critique même si l’objet de celle‑ci est volontairement insaisissable : rit‑on des ridicules des imbéciles et des prétentions des parvenus ou le trait s’enfonce‑t‑il plus loin, au risque d’écorcher le lecteur ? De fait, la caricature n’est pas aussi fantaisiste que la bouffonnerie ne le laisse penser. L’œuvre présente la réalité exagérée mais pas déformée.

The Satiricon, an incomplete work of uncertain authorship and undetermined status, has sometimes been denied the status of a historical source. However, it is strewn with realistic details that encourage comparison with legal, scientific or epigraphic evidence. The aim is not to verify the historicity of the source but to determine the perspective that Petronius opened up on the society of his time for his readers. The chosen angle of analysis is that of civic realities, power and its exercise through rhetoric, law, institutions and elections. The strokes of humour are not gratuitous, they incite criticism even if the object of this criticism is deliberately elusive: do we laugh at the ridiculousness of fools and the pretensions of the parvenus or does the stroke go further, at the risk of flaying the reader? In fact, the caricature is not as fanciful as the buffoonery might suggest. The work presents reality exaggerated but not distorted.

Al Satiricon è stato talvolta negato lo status di fonte storica, poiché è un’opera incompleta con un autore incerto e uno status indeterminato. Tuttavia, le annotazioni realistiche sparse nel romanzo incoraggiano un confronto con prove legali, scientifiche o epigrafiche. L’obiettivo non è quello di verificare la storicità della fonte, ma di determinare la prospettiva che Petronio ha aperto sulla società del suo tempo per i suoi lettori. L’angolo di analisi scelto è quello delle realtà civiche, del potere e del suo esercizio attraverso la retorica, il diritto, le istituzioni e le elezioni. I colpi di umorismo non sono gratuiti, incitano alla critica anche se l’oggetto di questa critica è volutamente sfuggente: si ride del ridicolo degli sciocchi e delle pretese dei parvenus o il colpo va oltre, a rischio di scorticare il lettore? In effetti, la caricatura non è così fantasiosa come la buffoneria potrebbe suggerire. L’opera presenta la realtà in modo oltraggiato ma non distorto.