« C’est mon affaire que ta conversion ». Apologétique et conversion au XIXe siècle

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Avec ses réussites et ses échecs, le XIXe siècle fut assurément le siècle de l’apologétique. Face aux grands défis du développement de l’exégèse historico-critique et du progrès des sciences, les chrétiens étaient convaincus que l’existence même du christianisme, voire de la religion en général, était en jeu, et ses défenseurs se firent légions. Chaque option apologétique, chaque lieu de combat choisi par les apologistes est un révélateur pour l’historien : l’apologétique offre un point de vue intéressant pour appréhender les rapports entre le christianisme et la culture, elle est une interface qui a pour horizon la conversion. Car la conversion individuelle est assurément au centre de toute méthode apologétique. « C’est mon affaire que ta conversion », pourrait répéter l’apologète. Mais la conversion est-elle le but de l’apologétique ? Poser la question, c’est déjà laisser entendre que cette évidence peut être discutée – comme le montre cet article à travers l’apologétique chrétienne de la seconde moitié du XIXe siècle.

With its success and its failures, the XIXth century was undoubtedly the century of apologetics. In front of challenges of the development of historico-critical exegesis and the progress of science, Christians were convinced that the existence of the Christianity, even the religion generally, was at stake, and its defenders were made legions. Each option apologetic, each place of combat chosen by the apologists is an indicator for the historian: apologetics provides a useful perspective for understanding the relationship between Christianity and culture, it is an interface that has for horizon the conversion. Individual conversion is certainly central to any apologetic method. « It is my affair that your conversion », could repeat the apologist. But is the conversion the purpose of apologetics ? To ask the question is already suggesting that this evidence can be discussed – as shown in this article through Christian apologetics in the second half of the XIXth century