Forgotten Rebellions: American Penal Radicalism Between the World Wars

Résumé En Fr

Historical accounts of prison uprisings within the United States have overwhelmingly situated the origins of incarcerated people’s large-scale, organized rebellions in the mid-twentieth century. The literature most often presents World War Two as an epochal moment that created the preconditions for modern activism within prisons. This article employs a content analysis of 44,000 interwar-era (1919-1941) newspaper stories of prison unrest to show that pre-war levels of radical rebellion in the United States were comparable to post-war levels. This finding suggests a certain continuity in penal radicalism over the twentieth century and undermines the notion that the effects of World War Two were necessary preconditions to the creation of a national political identity among incarcerated Americans.

Les récits historiques des soulèvements dans les prisons américaines ont, dans leur grande majorité, situés les origines des mutineries carcérales de grande échelle au milieu du XXe siècle. La littérature présente le plus souvent la Seconde Guerre mondiale comme le moment d’émergence des conditions préalables à l’activisme moderne dans les prisons. Cet article utilise une analyse de contenu de 44 000 articles de presse parus au cours de l’entre-deux-guerres (1919-1941) afin de montrer que les niveaux de rébellion d’avant-guerre étaient comparables aux niveaux d’après-guerre. Ce résultat suggère une certaine continuité dans l’activisme pénitentiaire au cours du XXe siècle. Il remet en cause l’idée selon laquelle les effets de la Seconde Guerre mondiale auraient été des conditions préalables nécessaires à la création d’une identité politique nationale parmi les détenus incarcérés aux États-Unis.