Les sources iconographiques des peintures à sujet médiéval du musée de l’Histoire de France de Versailles

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Afin de faire renaître le passé médiéval de la France sous leur pinceau, les peintres ayant été appelés par Louis-Philippe pour garnir son musée de l’Histoire de France ont eu accès à diverses sources iconographiques. Les plus évidentes sont les recueils de gravures et de dessins que constituent la collection Gaignières, l’ouvrage de Montfaucon sur Les Monumens de la monarchie françoise ou les travaux de Lenoir pour son musée des Monuments français. Celles-ci leur ont permis de donner un fondement historique à l’événement représenté. Néanmoins, pressés par le temps, ils ont également eu à copier des œuvres moins bien documentées, ou ont hâté leurs recherches, ce qui est frappant par exemple dans le traitement de l’héraldique. Enfin, il semble clair que leurs choix iconographiques ont été motivés par un souci de l’éloquence. Le musée de Louis-Philippe ayant une visée didactique, la scène devait être compréhensible, lisible, et pour cela les peintres n’ont pas hésité à utiliser tel poncif ou telle composition célèbre.

In an attempt to revive the medieval past of France with their work for the Musée de l’Histoire de France, the painters commissioned by Louis-Philippe drew inspiration from a variety of different sources. The most evident are the Gaignières collection, Montfaucon’s Les Monumens de la Monarchie Françoise, and the research conducted by Alexandre Lenoir for his Musée des Monuments Français. These sources allowed them to provide a historical foundation for the events represented in their paintings. However, as they were pressed for time, they also had to copy less well-documented works or rush through their research; this is particularly striking in the heraldry representations. Finally, the sources they chose were clearly selected with eloquence in mind. As the Louis-Philippe museum had educational aims, scenes had to be understandable and legible. Ultimately, this is why the painters did not hesitate to draw on commonplaces or renowned compositions.