La genèse d’une galerie de portraits historiques : l’exemple de la série des amiraux de France

Résumé Fr En

Cet article s’intéresse à la série des amiraux de France, un ensemble de soixante et un portraits actuellement conservé dans sa quasi-totalité au musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Commandés dans les années 1720 par le comte de Toulouse pour orner l’une des pièces de son hôtel parisien, ces portraits rejoignirent finalement, par le jeu des héritages, les collections du musée versaillais de Louis-Philippe où ils trouvèrent leur place au sein des galeries de portraits consacrées aux grandes personnalités militaires de l’histoire de France. Après une brève présentation historique, cet article se concentre sur l’identification des sources historiques et iconographiques qui ont servi à la réalisation de ces portraits afin d’en comprendre la démarche d’exécution et d’en identifier les principaux acteurs et producteurs. L’analyse proposée de ce corpus si singulier nous permet d’appréhender plus concrètement les séries de portraits rétrospectifs et la façon dont elles étaient conçues au début du xviiie siècle. Ces figures d’amiraux, à mi-chemin entre document historique, œuvre d’art et distraction aristocratique, permettent d’élargir nos connaissances sur les méthodes de travail et les sources utilisées par les peintres de ce genre mineur que sont les portraits historiques à l’époque moderne.

This article is about the series of French admirals, a set of sixty-one portraits that are now almost entirely preserved in the Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Commissioned in the 1720s by the Count of Toulouse to decorate one of the rooms in his Parisian mansion, these portraits eventually joined, through inheritance, the collections of Louis-Philippe’s Versailles museum, where they found their place in the portrait galleries dedicated to the great military figures of French history. After briefly tracing their history, this article focuses on identifying the historical and iconographic sources used for these portraits in order to understand how they were executed and to identify the main actors and artists who contributed to the creation of the series. The proposed analysis of this singular ensemble allows us to understand more concretely the series of retrospective portraits and the way they were conceived at the beginning of the eighteenth century. These figures of admirals, halfway between historical document, work of art and aristocratic entertainment, allow us to broaden our knowledge of the working methods and sources used by the painters of this minor genre of historical portraits in the modern period.