Hérétique ou dément ? Autour du procès de Thomas d’Apulie à Paris en 1388

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En octobre 1388, un procès pour hérésie mené à Paris donne lieu pour la première fois à une expertise médicale de la folie. L’hérétique est déclaré fou par un collectif de médecins, ce qui lui permet d’échapper à la peine capitale. Tout au long du Moyen Âge, le motif de la folie (insania) est utilisé par l’Église pour diffamer certains dissidents et réduire leur influence sur les fidèles. Au début du xiiie siècle s’affirme un autre usage de l’argument de folie, consistant à distinguer un simple délire à caractère hérétique d’une véritable hérésie. Dans cette distinction, une place grandissante est octroyée à la causalité naturaliste décrite par les médecins pour caractériser les troubles mentaux. L’expertise médicale reste toutefois absente des sources judiciaires, jusqu’à cette fin de xive siècle où elle est rendue possible, probablement, par la conjonction de certains facteurs comme l’éviction de l’inquisiteur et le contexte intellectuel propice parmi les maîtres de l’Université.

In october 1388, in Paris, a trial for heresy results for the first time in the use of forensic evidence. A group of physicians find the heretic mad, which allows him to escape death penalty. During the Middle Ages, madness (insania) is used by Church in order to defame dissidents and reduce their influence on the faithful. In the beginning of the 13th century, another use of the argument of madness develops, based on the distinction between mere heretical delusion and real heresy. The naturalistic medical causality used to characterize mental illness receives in that distinction a growing place. However, forensic evidence remains absent from judicial documentation until the end of the 14th century when it becomes possible, probably thanks to the conjunction of some factors such as the ousting of the inquisitor and the propitious intellectuel climate among the masters of the University.