Le cluster innovant : conceptualisation et application territoriale

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Depuis les années 1980, à la suite de la redécouverte des travaux d’Alfred Marshall, la question de la proximité géographique et relationnelle a fait l’objet d’un très grand nombre de recherches scientifiques, principalement en Europe et aux États-Unis. La notion de cluster, popularisée à partir de 1990 par Michael Porter, a fait florès au sein de la communauté scientifique et ce, malgré de sérieuses limites conceptuelles, mises en évidence par différents courants de recherche. Ainsi, a émergé dans le discours d’économistes territoriaux travaillant sur les hautes technologies le concept de cluster d’innovations ou de cluster innovant, qui dispose de trois caractéristiques nouvelles par rapport aux analyses classiques : son échelle régionale, sa gouvernance collégiale et enfin, son caractère non immédiatement marchand. Si les contours du cluster innovant font encore l’objet d’un grand nombre de débats théoriques, son application territoriale dans le cadre de politiques publiques volontaristes - aux échelles continentale, nationale, régionale et métropolitaine et ce, quelque soit le niveau de développement du pays ou de la région - est indéniable. Si les expériences de politiques de cluster innovant conduisent à des réussites assez diverses, elles amènent toutefois à une résilience beaucoup plus forte des territoires en période de crise ou de restructuration économique.

Following the rediscovery of Alfred Marshall’s academic publications during the eighties, a widening number of research papers - mainly drafted in Europe and the United-States - concentrates on explaining the ins and outs of the spatial and relational proximities. The unsettled notion of cluster popularized from 1990 by Michael Porter had a coronation within the academic community, instead of the substantial conceptual limits underlined by various schools of thought. Consequently, the concept of innovation cluster has increased in the communications of the spatial economists achieving scientific works on high-tech sector. Unlike the classical approach, innovative clusters assert at least three new features: the regional scale, the collaborative process of governance and then the non-immediately-marketable aspect of the relationships undertook within the cluster. If the innovation cluster’s outlines are still the subject of a large number of theoretical debates, its spatial relevance dashes within the public policies framework – and thus, at every scale from continental one to metropolitan one including the national and regional extents, whatever the country or region’s development stage is. If the innovative clusters political experiences lead to mixed results, they however demonstrate a stronger resilience of territories confronted with economic restructuring during a period of manifested crisis.