Radclyffe Hall : de l’engagement à une ouverture éthique dans The Sixth Beatitude

Résumé Fr En

Partant du principe que l’engagement appelle son pendant, l’autonomie, et qu’Adorno a montré que les deux termes n’entrent pas en opposition stricte mais forment les bornes d’une dialectique, cet article examine comment Radclyffe Hall se positionne à l’intérieur de cet intervalle moins dans Le puits de solitude comme l’on pourrait s’y attendre, que dans The Sixth Beatitude. Dans ce roman, le traitement de la pauvreté qui se manifeste à travers le motif du Sale exige une double négociation, d’une part avec la réalité telle que Hall entend la représenter, d’autre part avec le lecteur auquel elle la soumet. La technique de va-et-vient qui rapproche puis éloigne le lecteur de la réalité est cependant remise en cause par la précarité des personnages qui conduit à interroger la possibilité même du choix à l’origine de l’engagement et pose la question de l’agentivité. Malgré l’absence d’emprise des personnages sur le réel, il apparaîtra qu’ils n’en sont pas moins transgressifs et que leur transgression involontaire ouvre à de nouvelles formes d’engagement qui inscrivent le jeu entre engagement et autonomie dans une éthique de l’altérité où la multiplicité et la collaboration prévalent sur les oppositions binaires.

Based first on the implicit relationship with autonomy called for by the term commitment; secondly on the view expressed by Adorno that the two notions of commitment and autonomy do not prove dialectical but frame a spectrum, this article accounts for the way Radclyffe Hall positions The Sixth Beatitude, rather than The Well of Loneliness, within such a spectrum. The treatment of poverty in her novel through the motif of filth requires a double negotiation with reality and with the reader. She sets up a to and fro technique alternating a move towards and then away from reality which is quickly invalidated by the characters’ precariousness. Indeed, this technique questions the very possibility they have of making choices hence of being committed since commitment implies a grasp on reality. Although the characters hardly have the power to choose, they will reach other forms of commitment stemming from an unintended transgression. In her defense of people deprived of choice and of voice, Hall seems to reveal new relationships between commitment and autonomy that open up on an ethics of alterity in which multiplicity and collaboration prevail over binary oppositions.