‘A sudden space began to open out’: Beachscapes and Liminality in Ian McEwan’s On Chesil Beach

Résumé Fr En

Cet article traite de la question de la liminalité dans les romans de Ian McEwan, à travers le prisme des paysages de plage. De Dover, à Chesil et Brighton, les paysages de plages occupent la fiction récente du romancier de façon surprenante. Ils offrent tout d’abord une dimension fortement intertextuelle aux romans, en ce qu’ils connectent ces derniers à la tradition littéraire (Matthew Arnold en particulier) de la Grande Bretagne. Ils fonctionnent également comme des espaces liminaux, dont l’hapticité, au sens deleuzien du terme, obscurcit paradoxalement la vision tout en permettant un renouveau identitaire potentiel. Cependant, il semble que dans On Chesil Beach, et dans la fiction de McEwan de façon plus générale, la liminalité ne constitue pas, ou en tous cas pas seulement, le lieu d’un entre-deux positif. Sa permanence paradoxale, reliée à l’impossibilité pour le sujet de franchir certains seuils symboliques, peut suggérer une contre-interprétation de la modernité des années 1960 : un problématique instant de transition dont on ne connaît pas la fin.

This paper examines the notion of liminality in Ian McEwan’s novels through the prism of beachscapes. From Dover to Chesil and Brighton, beachscapes strangely seem to crop up in the novelist’s most recent fiction. They first constitute a strongly intertextual element, connecting the text to the literary tradition of the country, but also function as liminal spaces whose hapticity, in the Deleuzian sense of it, paradoxically obscures vision in order to offer the subject the potentialities of a new sense of self. However, it seems that in On Chesil Beach, and in McEwan’s fiction more generally, liminality is not, or not only, the locus of a fruitful in-between: its paradoxical permanence, connected to the subject’s impossibility of crossing symbolical threshold(s) may signal a counter-interpretation of 1960s modernity as a problematic, never-ending moment of transition.