‘And above all to make you see’: Vision, Imagination and the Aesthetics of Montage in Atonement

Résumé Fr En

Le présent article propose de lire Atonement d’Ian McEwan (2001) à travers les notions de vue, vision et imagination afin de redéfinir la poétique visuelle de l’auteur. Nous analyserons d’abord les cadres qui façonnent la vision de la jeune Briony, en tant qu’enfant et en tant qu’écrivaine novice. Scrutant le monde depuis sa nursery, le regard de Briony est explicitement perçu comme à la fois enfantin et littéraire (mélodramatique), captivé et rebuté, en somme contradictoire, ce qui se matérialise dans les points aveugles équivoques de ses obsessions visuelles. Nous terminerons en explicitant en quoi l’idée de « vision », à la fois comme thème et comme stratégie de représentation, relie McEwan à la tradition littéraire, à Conrad notamment, et contribue à élaborer une esthétique hybride du montage qui influe sur la lecture éthique du roman.

This paper will consider the notions of sight, vision and imagination in Ian McEwan’s Atonement (2001) in order to try and offer a new definition of the author’s visual poetics. We will first focus on the frameworks moulding Briony’s vision, as a child and a fledgling writer. Watching events from the nursery, Briony’s gaze is explicitly defined as both childish and literary (melodramatic), reluctant and fascinated, a paradox which is materialized in the problematic blind spots of her obsessive vision. We will finally explain how the exploration of ‘vision’, as a theme and a poetics, connects McEwan to the literary tradition, as an heir to Conrad, but also creates an original and hybrid aesthetics of montage, which may ultimately have bearing on the ethical reading of Atonement.