‘The magical, the perfect politics of nakedness’: Wandering Bare across Social and Narrative Boundaries in Graham Swift’s Mothering Sunday

Résumé Fr En

Au-delà de la plaisante réécriture du conte de fées qu’il constitue, Mothering Sunday offre à Swift l’occasion de nouer plus intimement que jamais politique et esthétique, comme le signale explicitement la scène clé autour de laquelle cette longue nouvelle ou ce court roman s’étire. Festin carnavalesque, le récit opère un renversement bakhtinien qui fait triompher la servante — et future écrivaine — aux dépens du maître, appelé à disparaître. Hormis cette inversion, c’est la remise en cause de toute forme de hiérarchie qui est ici à l’œuvre comme le signalent les modalités narratives du roman, sa temporalité et les jeux sur la langue qui président à sa composition. L’écriture est la « vraie aventure » : Mothering Sunday s’impose comme « romance » à tous les sens possibles du terme à travers un univers fluide où expériences amoureuse et esthétique ne font qu’un. La nudité revêt ici une importance essentielle : en même temps qu’elle redéfinit les rapports entre les personnages, elle exprime la condition même de celle qui est d’ores et déjà vouée l’écriture. Orpheline, Jane Fairchild est comme une page blanche (« a white sheet ») qu’il ne s’agit pas tant de remplir que de préserver comme espace de liberté et de potentialité où tout est toujours à la fois déjà écrit et encore à écrire.

A pleasant rewriting of the fairy-tale, Mothering Sunday also gives Swift the opportunity to bind more closely than ever politics and aesthetics, as explicitly suggested by the key scene around which the whole novella stretches. The narrative presents itself as a carnivalesque feast, allowing the servant and writer-to-be to triumph at the expense of the master, fated to disappear. Beyond this inversion, the novella calls into question all forms of hierarchy, a redefinition inscribed in the narrative make-up of the text, in its use of tense and mode and in the constant play on language through which it grows. Writing becomes ‘the truer adventure’: the novella turns out to be a ‘romance’ in all possible meanings, presenting us with a fluid universe where learning to love and learning to write become one. Nakedness plays a key role in the text: at the same time as it redefines the relationship between the characters, it reflects the condition of the woman who is already committed to writing. As an orphan, Jane is like a white ‘sheet’ which, rather than being filled, must be preserved as a space of freedom and potentiality where everything is always both already written and yet to be written.