Jocelyn Brooke’s The Image of a Drawn Sword: A Paradoxical Narrative of Dislocation

Résumé En Fr

This essay seeks to understand the unsettling effects of Jocelyn Brooke’s novel, The Image of a Drawn Sword (1950), on its audience. Abandoning his characteristic semi-autobiographical mode, Brooke opted for heterodiegetic narration to explore the mental, perceptual and communicative dislocations experienced by Reynard the protagonist, a few years after WWII. Paradoxically, this narrative of dislocation presents a smooth surface and exploits the rhetorical force of internal focalisation, chronological telling and building up of narrative tension to place the reader in a cognitive and emotional situation mirroring the protagonist’s. As Reynard emerges into an Army camp near his village in Kent, diegetic uncertainties increase while transtextual tectonics destabilise the reader’s expectations and jeopardise aesthetic and ethical positioning in relation to the text. Though focused on individual dislocations, the novel also undermines the pastoral ideal by locating the camp and impending military action in the heart of rural Kent, and revealing the militarisation of the English countryside.

Cet article s’interroge sur l’origine du trouble suscité chez la lectrice par le roman de Jocelyn Brooke, The Image of a Drawn Sword (1950). Renonçant au mode semi-autobiographique de ses autres récits, Brooke choisit une narration hétérodiégétique pour explorer les dislocations mentales, perceptives et communicationnelles qui affectent Reynard, le protagoniste, quelques années après la Seconde Guerre mondiale. Paradoxalement, ce récit de dislocation présente une surface stable et exploite la force rhétorique de la focalisation interne, de la narration chronologique et de la tension narrative pour placer la lectrice dans une situation cognitive et affective analogue à celle du personnage. L’irruption involontaire de Reynard dans un camp militaire à proximité de son village du Kent accroît les incertitudes diégétiques tandis que la tectonique transtextuelle perturbe la réception et rend problématique le positionnement esthétique et éthique par rapport au texte. En outre, bien que centré sur les dislocations d’un individu, le roman, en faisant d’une zone rurale le site du camp et de combats à venir, fissure l’idéal pastoral et révèle la militarisation de la campagne anglaise.