The Strange Case of the Disappearing Chinamen: Memory and Desire in Kazuo Ishiguro’s The Remains of the Day and When We Were Orphans

Résumé Fr En

The Remains of the Day et When We Were Orphans sont deux romans qui décrivent la nature ambivalente de la mémoire. Dans la fiction extrêmement polarisée d’Ishiguro, la jetée de Weymouth de Stevens et le Shanghai déchiré par la guerre de Banks sont les deux faces d’une même médaille: le West Country est la même terra incognita que la ville en ruines. Sans feu ni lieu, en proie à l’exil et à la perte, telle est la texture de la vie des personnages. En tant que récit de confession, chaque roman explore l’espace divisé du ‘je’. Ishiguro pousse cette stratégie de la dissonance encore plus loin: il explore la faille créée par l’acte fictif de l’écriture. Les romans d’Ishiguro explorent cette tension entre, d’un côté, l’ ‘auto-’, le côté de l’introspection frustrée puisque le but de l’autobiographie est de rester en surface, de refuser la profondeur, et de l’autre côté, d’explorer la ‘-graphie’. Il s’agit-là d’un univers de subjectivité bifide, de textes bifides qu’Ishiguro propose à ses lecteurs.

The Remains of the Day and When We Were Orphans are two novels concerned with the ambivalent nature of memory. In Ishiguro’s much-polarized fiction, Stevens’s Weymouth Pier is akin to Banks’s war-torn Shanghai: the West Country is the same terra incognita as the ruined city. Displacement and homelessness, exile and dispossession play key roles in the unraveling of their lives. As confessional narratives, both novels explore the split space of the narrating ‘I’. Ishiguro takes the stategy of dissonance one step further as he delves into the gap created by the fictive act of writing performed by the narrator. The works of Ishiguro explore the tension between, on the one hand, the ‘auto-’, the side of thwarted introspection since the purpose of autobiography is to remain on the surface, to deny depth, and on the other hand, the ‘-graphy’. It is a universe of split subjectivity, a world of split texts that Ishiguro offers to his readers.