Yunnan flowers: storying cross-species love beyond metaphors

Résumé En Fr

Fresh-cut flowers from the Himalayan region of Yunnan are not only ornamental plants but ‘good to become with’. This article grapples with the nuances of how small-scale growers nurture flowers through affective attentiveness, embodied responsiveness and cross-species love. The protagonist in this ethnography, Panjie, likens growing roses to raising her son – a comparison which, I argue, extends beyond the metaphorical dimension. Juxtaposing childrearing with nurturing roses reveals the seriousness of both efforts, blurring the boundaries between humans and non-humans, and synthesising the pursuit of economic value and affection. In Yunnan, small-scale growers like Panjie develop a literal process of kinship with flora to better cultivate flowers from a landscape that has been damaged by anthropogenic forces. Cross-species love is practised through the embodied feelings of perception towards the miscellaneous needs of flowers. In turn, flowers reciprocate the love by blooming punctually, thereby bringing economic benefits to their nurturers, which further provides the means for other forms of caretaking. Romantic love, the symbolic meaning that a bouquet of red roses conveys on Valentine’s Day, is thus a congealment of love beyond humans, which is transposed from the rose-growing mother’s maternal love to her rose crops.

Les fleurs fraîchement coupées de la région himalayenne du Yunnan ne sont pas seulement des plantes ornementales, elles sont aussi 'good to become with'. Cet article se penche sur les différentes façons dont les petits producteurs soignent leurs fleurs à travers l'attention affective, la réactivité incarnée et l'amour inter-espèces. La protagoniste de cette ethnographie, Panjie, compare la culture des roses à l'éducation de son fils - une comparaison qui, selon moi, va au-delà de la dimension métaphorique. La juxtaposition de l'éducation des enfants et de l'entretien des roses révèle le sérieux des deux efforts, en brouillant les frontières entre les humains et les non-humains, et en synthétisant la recherche de la valeur économique et celle de l'affection. Au Yunnan, les petits producteurs comme Panjie élaborent littéralement une parenté avec la flore pour mieux cultiver les fleurs d'un paysage qui a été endommagé par les forces anthropiques. L'amour entre espèces est réalisé à travers les sentiments incarnés de la perception des divers besoins des fleurs. En retour, les fleurs rendent l'amour en fleurissant ponctuellement, ce qui apporte des avantages économiques à ceux qui les entretiennent, permettant d'autres formes de soins. L'amour romantique, la signification symbolique qu'un bouquet de roses rouges véhicule le jour de la Saint-Valentin, est donc un condensé d'amour au-delà des humains, qui est transposé de l'amour maternel de la mère cultivatrice de roses à ses roses cultivées.