Jean Jaurès : neutralité, religion, socialisme et école laïque

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Dans ses textes sur la neutralité scolaire, Jaurès montre que la neutralité est un mensonge et que l’Église et les républicains conservateurs cherchent par là à neutraliser le caractère émancipateur de l’enseignement public : « il n’y a que le néant qui soit neutre ». Jaurès défend une laïcité républicaine et socialiste. La laïcité, c’est l’émancipation et le socialisme est l’aboutissement du processus émancipateur commencé avec la Révolution française. Mais comment le maître peut-il à la fois s’engager pour le socialisme et respecter le principe laïque de la liberté de conscience de l’élève ? « On n’enseigne et on ne peut enseigner que ce que l’on est », dit Jaurès. Le socialisme n’est pas une doctrine que le maître enseigne, mais le principe de vie qui anime son enseignement. Jaurès préconise une méthode pédagogique faite à la fois d’objectivité et d’enthousiasme, de largeur et de hauteur. Le maître s’efface derrière les faits et s’engage en s’enthousiasmant pour les progrès de l’humanité. Il élargit son enseignement à tous les grands problèmes et élève l’âme de l’enfant à la reconnaissance de l’infini qu’elle porte en elle.

In his papers about educational neutrality, Jaurès stresses that neutrality is a lie and that the Church as well as conservative republicans are seeking by this means to thwart the emancipatory nature of public education : "only the nothingness is neutral". Jaurès upholds a republican and socialist secularity. Secularity is emancipation and socialism is the end state of the emancipatory process which arose with the French Revolution. Nevertheless, how can the teacher commit himself for socialism while respecting the secularity principle and the pupil’s freedom of conscience ? "Only what we are is taught and can be taught'' states Jaurès. Socialism is not a doctrine that the schoolmaster can teach, but is the life principle enlivening his teaching. Jaurès recommends a pedagogic method formed simultaneously with objectivity, enthusiasm, width and perspective. The teacher moves himself aside facts and commits himself with euphoria for the progress of humankind. He expands his teaching to all major problems and raises the child's mind toward its embodied awareness of infinity.