May Sinclair’s Literary Criticism: A Commitment to Modernity

Résumé En Fr

Although May Sinclair’s work has tended to be relegated to the periphery of modernism, Sinclair entertained close relationships with many major modernist figures such as Ford Madox Ford, Ezra Pound, and Rebecca West. A prolific novelist, Sinclair also wrote extensively on ways in which literature could participate in the modern movement, from the Brontë sisters to the Imagist poets, and is perhaps best known for first applying William James’s metaphor of the “stream of consciousness” to literary technique in her analysis of Dorothy Richardson’s first three instalments of Pilgrimage. Additionally, Sinclair’s intensely personal and dynamic critical style is itself a mindful exercise in a more innovative approach to criticism that proves akin to the modernist works that she tackles. Lastly, Sinclair’s criticism of her fellow modernist writers gives us a better insight into the innovation present in Sinclair’s own literary works, and into her career’s trajectory as it moved away from traditional realism to psychological realism. Examining Sinclair’s critical work thus allows us to establish the specificity of her perspective on modernist practices of writing and to re-examine the canons of modernism against the grain of what came to be the accepted definition of avant-garde writing.

Bien que May Sinclair tende à être reléguée aux marges du modernisme, elle occupa une place indéniable au sein de l’avant-garde littéraire anglophone. Ses nombreux écrits critiques sur le modernisme furent le plus souvent publiés dans The English Review et The Egoist ; ils témoignent d’une loyauté et d’un enthousiasme constants pour les mouvements littéraires d’avant-garde. Romancière prolifique, Sinclair démontre dans ses écrits critiques une volonté permanente de définir et de saluer les façons dont la littérature peut participer de la modernité, depuis les sœurs Brontë jusqu’aux poètes imagistes. Sinclair demeure probablement célèbre au premier chef pour avoir la première utilisé l’image du courant de conscience dans le domaine littéraire, à travers son analyse de Pilgrimage de Dorothy Richardson. En outre, le ton singulièrement personnel qu’elle choisit d’adopter vise à renouveler le mode de l’écriture critique au début du vingtième siècle, à l’instar des innovations littéraires que ses articles explorent. Enfin, le travail critique de Sinclair invite à relire ses propres œuvres littéraires afin d’en apprécier davantage le caractère novateur, et de mieux comprendre la trajectoire qu’elle effectue du réalisme victorien au « réalisme psychologique » ainsi que les tensions inhérentes à son œuvre.