‘Strange old Italian dresses’: Walter Pater, Victorian fashionista?

Résumé En Fr

This article discusses Aesthetic dress as conceived by Walter Pater. Indeed in “Leonardo Da Vinci” (1869), the unfinished Gaston de Latour (1888-1894?), “The School of Giorgione” (1877) and “A Prince of Court Painters” (1885), Pater mentions and describes dress with special emphasis on details. Such descriptions belong to a series of writings on Aesthetic dress, admittedly a core component of British Aestheticism. Pater’s descriptions should therefore be contrasted to the 1870s portraits of Whistler, and to the 1880s-1890s writings of Whistler, Oscar Wilde and Max Beerbohm, along with the caricatures of Aesthetes by George du Maurier and Sir Leslie Ward. Pater responds by progressively delineating the figure of a dandy Aesthete most especially embodied by Henri III king of France who, by playing on a limited chromatic by richly nuanced range, fashions himself distinctively out of any fashion to assert an exclusive jouissance in dress. Such a dandiacal figure is opposed by Pater to characters acting like modern fashion victims in their subservience to the passing fashions and fads of the time.

Cet article traite de du vêtement esthétique tel que pensé par Walter Pater au cours de sa carrière littéraire. De « Léonard de Vinci » (1869) à l’inachevé Gaston de Latour (1888-1894 ?) en passant par « L’école de Giorgione » (1877) et « Un Prince des peintres de cour » (1885), Pater a évoqué, décrit les vêtements et plus particulièrement leurs détails. Ces descriptions s’inscrivent dans le cadre de l’Esthétisme britannique, mouvement où le vêtement tient une place importante, et plus particulièrement en regard des portraits de Whistler et écrits de Whistler, Oscar Wilde, Max Beerbohm, sans oublier sa caricature sous le crayon de George du Maurier et de Sir Leslie Ward. Progressivement, Pater élabore la figure d’un dandy esthète, incarné par le roi Henri III, qui, en jouant sur une gamme chromatique restreinte aux riches nuances, se crée en dehors de toute mode pour affirmer une jouissance exclusive. A l’opposé, Pater dépeint de véritables fashion victims, prises dans un rapport de soumission aux modes du temps.